浓密的树木遮住，不到对方的眼前，是看不清何人的。

摘了两大束野花绑好后，林玉禾顺带也捡了些柴火捆起来就提着回家。

还没走几步，身后一阵响声，就见一人从树林中钻了出来。

吓得远姐儿差点大叫出声，林玉禾看清来人忙捂着运姐儿的嘴。

是木匠家的大丫，也是上次林玉禾送月事带的那姑娘。

她做了个噤声的动作，随后放下背篓。

从背篓底下翻出几条鱼来，她选出两条最肥美地递给林玉禾。

林玉禾不愿收，她就塞进林玉禾捆好的木材里。

也不等林玉禾说话，背起竹篓就走。

林玉禾不敢大声呼喊，怕被她娘知道了，回去只怕又是一顿打。

木匠和村长是堂兄弟，这姑娘是村长那一大家的。

之前帮她只是看她可怜，私下也不愿多与她接触。

看她穿的鞋子都湿了，林玉禾猜测，她应当是在山下的河里抓的。

回到家中，崔氏已经在做午食了。

看到林玉禾提回来的鱼，好奇道：“哪里来的鱼。”

运姐儿神秘一笑，“舅娘买的。”

林玉禾把一条放到水桶里养着，另一条准备午食就吃。

这鱼大，清蒸味道反而不好。

她把鱼洗净后，切成均匀的小块，又用盐巴腌制起来更入味。

崔氏本欲炒腊肉，一看有鱼，又把腊肉挂了起来。

庄户人家都是这般节省着过的。

她用素油炒了大盘菜豆。

林玉禾则开始做她的酱烧鱼块。

先把鱼块煎成微黄，再加水并倒上佐料。

新鲜的鱼，林玉禾佐料又放得齐，味道很香。

崔氏和运姐儿伴着汤汁，都多吃了两碗黍米饭。

三人吃好饭食。

林玉禾带着远姐儿去给谢书淮送饭。

到书院时，陶钵还是热的。

林玉禾让运姐儿送了进去。

许多孩子们都认出了林玉禾，都问她为何今日不卖小食了。

林玉禾只好谎称有事耽搁了。

学子们还是不愿放弃，叮嘱让林玉禾明日早些来。

这倒让她有些意外，本想着自己不来，其他红叶村的小贩们生意就能好不少。

不想学童们，还在念着她的江米饭。

今日运姐儿出来得早，和两门丁闲聊几句后。

林玉禾拉着运姐儿离开了书院。

她们穿过一段小路，正走到红叶村的大路口时。

突然，一辆马车停在了她们跟前。

车帘一掀，只见从马车里出来一袭华服的年轻公子。

林玉禾脸色倏地变白。

这年轻公子，正是让林玉禾恶心的闵折远。

他几步来到林玉禾跟前。

优雅地把折扇一抖，温和笑道：“玉禾，你要退婚总要说个理由吧。”

林玉禾把运姐儿拉到自己身边，捂着她的耳朵，只留了个侧面给闵折远。

冷声道：“闵公子请自重，奴家的闺名不是你能唤的。”

闵折远听后，哈哈大笑道：“自重？”

“何为自重，林姑娘你怀着前夫的孩子与闵某订婚，叫自重。”

林玉禾不想与他多言，出声打断，“这些和闵公子无关，聘礼也退了，闵公子没有任何损失。”

话落，拉起运姐儿就要走。

不想，闵折远却伸开手臂，拦住了她们的去路。

林玉禾大怒，疾声厉色起来，“滚开。”

“林姑娘，何必动怒，闵某只想和姑娘好好说说话。”

起初，闵折远只想找个稍微有点身份的女子当正妻。

商户人家的姑娘，他还是有些忌惮，怕日后对他那外室不好。


“林姐姐，坐我马车吧，我送你。”

林玉禾抚了抚被风吹乱的青丝，笑道：“不用了，冬月姑娘懒得铺垫子。”

“有什么话，李姑娘直说。”

她去市集买江米的，却在这里被李云萝拦了下来。

就想看看李云萝要做什么。

“林姐姐，这样大热的天，到书院卖午食，真是辛苦。”

“如今怀着身孕，还得为生计奔波，还没人心疼。”

林玉禾今日没心情听她挖苦自己，也不打算配合她演戏。

讽刺道：“谁说没人心疼，李姑娘三番五次出现在我面前，不就是心疼我。”

“我在红叶村，你就到红叶村。我到书院门口卖小食，就跟到书院门口。”

“说到奔波辛苦，奴家自是赶不上李姑娘。”

李云萝气得脸色发白。

她心中郁堵本想找林玉禾撒撒气，自己却先吃上了瘪。

“看来李姑娘只想和奴家说闲话，今日奴家没空，先告辞了。”

看她要走，李云萝才不情愿问道：“书淮哥哥，他是不是不喜欢热闹的场合？”

林玉禾嘴角一扯，没有回答，继续往前走。

李云萝继续说道：“怎么，上回帮林姐姐卖陈米。当了一回冤大头的情义，还不值林姐姐一句话。”

林玉禾没理，还加快了步子。

李云萝气不过，大声道：“我们绣楼缺绣娘，林姐姐去吗？”

抛出的条件的确诱人，林玉禾猜测李云萝今日应当是在谢书淮那里碰钉子了。

她缓缓转身，笑道：“奴家多谢李姑娘，指了条财路。”

“可奴家的身子如今劳累不得，多谢李姑娘的好意。”

她卖江米饭和果露有崔氏帮忙，最多也只忙半天，回去后就能歇息。

可到绣楼做绣娘，整日眼手都不能停，根本吃不消。

工钱说不定还没她卖江米饭挣得多。

“李姑娘日后是要和谢书淮大婚的人，不能整日总想着从我口中套话。”

“你知道，他本就厌恶我，我对她的了解还不如你多。”

“而且，他亲口告诉过我，心悦于你，你还有什么不放心的。”

这句话，犹如给李云萝吃了一颗定心丸，心中瞬间畅快不少。

林玉禾却是一片苦涩，这些日子她做了这么多，依然得不到谢书淮一句好话。

心中渐渐也有了放弃之心。

甚至想着，直接带着孩子离开谢家。

毕竟没有那个娘亲，是愿意把自己的孩子生下来交给另一个女子带。

因为路上那一番耽搁，林玉禾卖完食材，回去时天色也暗了下来。

伙计阿柱用牛车把林玉禾送到路口。

她还来不及下车，就看到了岔路口的谢书淮。

他身姿挺拔伫立在原地，目光向她扫了过来。

林玉禾下了马车，脚步缓慢向谢书淮走去。

问道：“你在这里等何人？”

她有自知之明，谢书淮不是在这里等她。

晚回也不止一两次，他何时出现过。

“锦文。”

谢书淮收回远处的视线，低头看向她的脸颊。

她脸上出了一层细汗，用衣袖擦了擦，直接越过谢书淮就走。

刚抬步，背后一轻，

转身就看到谢书淮已经取下了她的背篓。

林玉禾不由得一阵恍惚，想起往日她背重东西时，谢书淮走后面就是这样。

哪怕他身上已背着重物，他也不愿压着她。

林玉禾心中涌起一股暖意，又起了贪念之心

哪怕知道，他心中装着李云萝，却依然想留在谢书淮身边。

看她磨蹭不愿离开，谢书淮冷声道：“先回去。”

林玉禾又靠近了他几步，柔声道：“相公，我怕蛇。”


傍晚时分，陈瑾湛从书院出来。

还没坐上马车，就见一位身姿挺拔，英俊非凡的年轻男子向他走来。

他虽穿着粗布长衫，却气质卓然难掩书卷之气。

目光清冷，透着几分不符合年龄的沉稳。

能有这份气度的年轻人，一般都出生在高门贵族，或者有着雄厚家族背景的世家之子。

今日他在一个庶族子弟身上看到，实在难得，心中不免有些意外。

陈瑾湛并没像往常那般，因不愿与陌生人打交道，而无视来人离开。

他下意识伫立在原地。

对方也在距他四五步之遥停了下来，欠身一礼道：“寒门学子谢书淮拜见先生，学生斗胆自荐前来，希望先生能给学生一次入书院的机会。”

陈竟湛目光带着审视，问道：“入书院？山长同意，交束脩即可。”

“不必来寻我。”

谢书淮直起身子后，又是抬手一礼，“多谢先生提醒，那若是孟大人吩咐，有事便来寻先生。”

“不知先生，是否愿意给学生这个机会。”

陈瑾湛双眼微眯，一向温和的神色骤起寒意，再次认真端详起这个后生来。

他在官场多年，还是第一次看到举荐自己却不卑不亢的人。

这样的人要么才学不凡，能力出众。

反之便是哗众取宠，为了博人眼球。

谢书淮目光坦荡，迎着陈竟湛的打量。

霎时后，陈瑾湛问道：“你科考到何步？”

谢书淮从容答道：“回夫子的话，今年三月会试落榜。”

陈瑾湛嘴角微扬，眼底涌起一抹冷嘲，“我带的学生都是落榜之士，你并无特别之处，只怕要让你失望。”

话落，抬脚要走，心中有些失望。

“先生请留步，学生落榜与旁人不同。”

谢书淮脚步未动，语气笃定，“学生落榜不是自身的原因，而是外在的。”

陈瑾湛猛地转身，神色复杂眼中有片刻挣扎。

沉吟一息，说道：“上马车，随我走。”

马车停在，离书院不远的一处幽静雅致的别院。

谢书淮紧跟在陈瑾湛身后，进了院子。

让他意想不到的是，并没想象中的奢华，反倒处处透着简朴。

院中佣人不多。

谢书淮猜到，此处定不是他平常的居宅。

陈瑾湛径直带着谢书淮入了书房。

请谢书淮落座后，陈瑾湛直奔主题。

“我要考一考你。”

“陈某拟的题目便是，详谈兴国安邦之要略。”

“只考一场四书义和经史策问，今晚亥时之前答完就可。”

他边说边奋笔疾书起来，片刻后，题目便跃然于纸上。

身边的近侍把题目递给谢书淮。

谢书淮起身双手接过，躬身一礼，“多谢先生。”

陈瑾湛回书院还有要事，对身边的近侍吩咐道，“今日你便留下，替谢公子准备笔墨。”

“是，老爷。”

是夜，等陈瑾湛从自己居宅忙完回到别院，已是戌时六刻。

离他所说的亥时，还差两刻。

他怕打扰到谢书淮，并没直接进书房。

本欲先到客房等候。

人一进院子，近身侍卫便迎了上来，“老爷，谢公子戌时二刻就答完了题卷了。”

“此时，正在书房等候。”

陈瑾湛一脸惊讶，神色却有几分欣喜，疾步来到书房。

谢书淮起身相迎，并呈上他宽大的数尺答卷。

陈瑾湛第一眼便被谢书淮，工整匀称圆润的楷书字体所吸引。

他笔力清秀刚劲，一笔一画无不透露出他扎实的书法功底。

再仔细一观，他治国策论见解独到逻辑严谨，论证充分。

文章结构精巧，情感细腻文采斐然。

陈瑾湛眼中闪着兴奋的光晕。

看一次，他心中已有了答案。

再次观阅，纯属欣赏。

放下书卷后，陈瑾湛果断道：“你明日便来云香书院，束脩之事，我会替你解决。”

谢书淮目光沉沉，神色平静。

“多谢先生，学生告辞。”

陈瑾湛看得如此沉得住气，心中十分满意，“好。”

谢书淮离开后，近身侍卫才开口问道：“老爷，你相信太傅大人认识谢公子。”

陈瑾湛手持茶盏，轻笑道：“这个不重要，重要的是岳父大人身边正缺这样的人。”

“我不能为他分忧，替他物色合适的人选，也算尽了自己一份力。”

“去查查此人的来历。”

“是。”

回到家中，已是深夜。

崔氏和林玉禾都没睡。

谢书淮闷不吭声出去一整日，怎能让人不担心。

看到人平安回来，崔氏训斥道：“淮儿，你去了何处，也不让人带信回来。”

“你知不知道，我们有多担心。”

林玉禾没有说话，立在崔氏身边。

谢书淮抬眸时，正好对上她担忧的目光。

两人四目相对后，又各自移开。

崔氏还不停唠叨着，“不是说只去书肆交书吗，怎么这么晚才回来。”

“我方才和玉禾，打着火把在路口等了许久。”

面对崔氏的怨言，谢书淮只轻描淡写回了句，“娘，从明日开始，孩儿便能去云香书院就读了。”

崔氏愣在原地。

林玉禾更是不敢相信，他自己愿意去云香书院。

往日祝锦文来劝了几次，还承诺先帮忙垫付束脩。

谢书淮都无动于衷，一副油盐不进的样子。

莫非，他真的相信了自己的话。

谢书淮进了灶房，端起锅里温着的饭菜。

崔氏犹豫道：“淮儿，今日你出去一天，就是去借束脩了。”

“你借了多少银子。”

谢书淮把饭菜放到案桌上，转身看向崔氏，“娘，孩儿没借银子。”

“孩儿不用束脩。”

这一下，别说是崔氏，连林玉禾都惊呆了。

还有这样的好事。

只要没借银子，崔氏当然高兴。

也没再多问，叮嘱两句，就回了自己房里。

林玉禾却磨蹭着不愿离开，听到崔氏关了房门，她不死心问道：“你不会再去京城冒险了对吗？”

谢书淮手上夹菜的动作一顿，冷声道：“我的事与你无关，你无须多问。”

林玉禾也不甘总是被他冷言相向，反驳道：“我知道，你的事与我无关。”

“可你的安危，却和我肚里的孩儿有关，我是替我孩儿问的。”

“答不答是你的事，反正我问了。”


有了第一次就有第二次。

林玉禾也是个倔驴性子，提着篮子，拉着小尾巴运姐儿又去了清水湾的山上。

两人找到一向阳的山坡，野果多得很，尤其是山莓根本摘不完。

颜色鲜艳，味道香甜。

摘回去做果露，都不用再放糖霜。

就在林玉禾与运姐儿沉浸在摘野果的喜悦中时。

忽然，一阵很小的说话声从树林中传来。

林玉禾总觉得这声音在哪里听过，一时半会也想不起。

既然是熟人，她也想上去打个招呼，拉着运姐儿从小路绕进树林。

循着声音找了过去，却看到一对相拥亲吻的男女。

林玉禾快速捂着运姐儿的眼睛转过身去。

她捂了眼，却忘记捂她的嘴了。

运姐而不知情，当即大喊道：“舅娘，她们抱在一起做什么？”

吓得这一对男女如惊弓之鸟一般，迅速松开彼此。

这时林玉禾才惊讶地发现，女子竟是木匠家的大丫。

那男子羞得满脸涨红。

林玉禾不认得此人。

看面相比大丫大了很多。

男子看到有外人，当即就准备溜。

林玉禾忙开口叫住了他，“站住！你是何人？竟敢欺负大丫。”

男子被林玉禾这一嗓门，吓得差点栽个狗啃泥。

林玉禾以为男子是趁四下无人强逼大丫。

她大步走过去，拦在了那男子跟前，要为大丫讨个说法。

大丫脸色泛红，支支吾吾说道：“玉禾姐姐，你误会了，他……没欺负我。”

“他是我……以后的男人，我爹娘都同意了。”

哦豁，这下难堪的就是她自己了。

人家爹娘都同意了，好好的一对有情人藏着这里偷偷亲热，她非要闯进来，打断人家的好事不说，还把人家呵斥一番。

林玉禾讪讪笑道：“对不住，打扰了。要不你们下次还是钻高粱地吧，那里没人搅扰。”

“在这里被人看到了也不好，尤其对大丫。”

男子憨憨地点头，对大丫说了句，“我走了。”

大丫不舍的目光追随了好久，人都没影了才收回目光。

“玉禾姐，今日这事……”

“放心吧，我什么都没看到。”

“你的未婚郎君是清水湾的，倒也近。”

大丫纠正道：“他不是清水湾的，他是邬桥村的。”

“他近日在清水湾做木活。”

“是我爹爹的徒弟。”

林玉禾脑中叮的一下，邬桥村不就是曲姨娘娘家那边的人。

林玉禾上次本想从秋儿口中，套出邬桥村那卖药人的住址。

不想秋儿竟警觉起来，不愿再说。

如今，身边就有这么个邬桥村的人，或许问问他说不定更有效果。

“大丫，下次你郎君到你家了，给我说一声。”

大丫一脸不解，“玉禾姐姐家中，也有木活要做？”

林玉禾心中正想着找证据的事，胡乱点了点头。

一段小插曲很快过去，回到家中，林玉禾就开始熬煮果露。

到书院卖完果露，她让崔氏和运姐儿先回家。

自己则要去市集买江米。

书院门口的其他小贩，都没有人再买江米饭。

这些小贩们手中还有其他农活，没有林玉禾做得细致，味道上本就欠缺。

还卖得贵。

学子们宁愿啃冷馍馍，也不买她们的江米饭。

今日才到书院门口，孩子们纷纷嚷着想吃她做的江米饭。

按这个情形，江米饭接连卖半月，孩子们是吃不腻的。

林玉禾到市集买好江米和其他配料。

店里的伙计帮她背到牛车上。

她现在动作也没有往日麻利，走得有些缓慢，两人还没到停牛车的地方。


再联想到，昨夜自己亲眼看到谢书淮和李云萝私会。

她就算不信秋儿，在事实面前，林玉禾也是无话可说。

内心破碎不堪，勉强挤出一份比哭还难看的笑容来。

随即找了个借口，告别了秋儿。

她不知自己是怎么回到她哥哥家的。

本以为等到孩子生下后，一切都会有转机，不想结局却来得那么快。

按如今的形势，她也没必要待在谢家了。

林玉平发现了异样，看林玉禾满脸泪痕心事重重回来，不安道：“禾禾，可是那秋儿给你说了什么难听的话，我去收拾她。”

林玉禾忙拉着自己哥哥，看着一屋人担忧的面孔。

心情稍微平复了些。

暗道，即使没了谢书淮，她还有哥嫂这一家亲人和肚里的孩子，也够了。

她强撑起精神，“哥，我没事，秋儿她什么都没说。”

而后端起饭菜，大口大口吃起来。

她控制不住心中的悲伤，眼泪大颗大颗地顺着脸颊往下流。

在她心中，谢书淮一直都很重要。

重要到，她做不到大方放手，成全他和别的女子。

“姑姑，你别哭，韵儿把肉给你吃。”

一句话，瞬间让林玉禾彻底绷不住了，她放声大哭出来。

把长久以来的患得患失还有悔意，以及失去谢书淮的痛苦全部发泄了出来。

听得一屋人心中难受，纷纷跟着她一起落泪。

发泄完情绪，她疲惫不堪，躺到屋内睡了过去。

这一觉，便睡到傍晚时分。

改变不了的事实就只有接受，她已经做了努力。

做了错事就得承受结果，她的结果就是失去谢书淮。

没人会在原地等着一个犯错的人。

谢书淮既然喜欢李云萝，选择李云萝也没有错。

该退出的，是她。

林玉禾对她哥嫂说道：“我回谢家一趟，去拿我自己的东西。”

林玉平也看出来了自己妹妹的异常，又是和谢书淮有关。

在这个节骨眼儿上，他也没多问。

不想让她伤心。

坚持陪着林玉禾回红叶村。

兄妹俩一同回家，崔氏还以为林玉禾出了什么事。

看林玉禾憔悴不少，担忧道：“玉禾，你到此时才回来，可是出了何事？”

林玉禾还没回话。

就见谢书淮也从他的房中走了出来。

倒让她微微吃惊，他今日回来这么早。

运姐儿也挪到林玉禾跟前，“舅娘，你昨晚怎么没回来。”

林玉禾摸了摸运姐儿软软的脸颊，宠溺道：“舅娘昨夜太累了，就歇在了星儿姐姐家中。”

“舅娘，要到星姐姐家去住一段时日，你在家乖乖听祖母的话。”

“到时我回来给你带糖葫芦。”

运姐儿不舍道：“我不想吃糖葫芦，我想舅娘在家里陪我。”

看林玉禾不像逗运姐儿。

崔氏不安追问，“玉禾你怀着身孕，去你哥嫂家做啥，还要劳烦他们。”

林玉平顺意找个借口，“表姨，明秀有两个月的身孕了，不能下床。”

“我让玉禾回去，帮我们几人煮煮饭食，其余的活我们能自己做。”

崔氏当然不会答应，林玉禾在她们家饭食都是她做的。

心中再不满，语气还算平和，“平儿呀，玉禾都这么大个肚子了，我们也不放心。”

“你重新找个人吧，玉禾昨日忙了一天，让她回屋好好歇息。”

崔氏边说，边看向谢书淮。

想让他表个态。

谢书淮的视线却紧跟着林玉禾。

看她从回来那一刻，就没正眼瞧过自己。

又见她脸露淡淡的忧伤，眼眶红红的一看就哭了很久，一时愣住。