秉着投桃报李增进情谊的心思，沈棠宁又着人回赠了几本市面上难寻的琴谱。

顾轻絮擅琴，还是个琴痴。

对方果然很喜欢这份礼物，还特意回了信表示谢意。

*

赏花宴之后，沈棠宁格外留意起池宴的功课。

她发现池宴其实很有天赋，比如看过几遍的书他能几乎一字不差记下里面的内容。

对一些朝堂政事也有自己独到的见解。

但他的缺点是不自觉，只要不盯着他，他就想方设法偷懒。

好在沈棠宁如今最不缺的就是时间，池宴读书，她就在旁边做其他事，在她的盯梢下，他即便想偷懒也没机会。

烛火摇曳，将人的剪影照得细长，朦胧地映在墙上。

书桌前，池宴的脑袋一点一点，下巴几欲磕在桌上。

他的五官无疑是挑不出错的，剑眉星目，透着几分不羁的散漫，介于少年和青年间的独特气质。

这会儿因实在困顿，薄唇微微一抿，眼角耷拉下来，衬出几分委屈巴巴的意味。

沈棠宁托腮瞧了会儿，不自觉勾起唇角，故意清了清嗓子。

池宴一个激灵坐直了身子，拿着书装模作样看了起来，一边念书一边偷偷觑着沈棠宁的脸色，跟做错事的孩子一样。

她站起身来，缓慢朝他走近：“夫君莫要嫌我苛刻，如今已是四月，据秋闱不到五个月，实在松懈不得。”

她说着抬起手来，池宴原以为她要打自己，下意识抬起书本一挡，瞥见她递过来的东西一愣：“这是？”

沈棠宁手里捏着一个做工精致的荷包，嘴角噙着笑意：“我看夫君的荷包有些旧了，做了个新的送给你。”

“送给我的？”池宴的神色忽然忸怩起来，眼神闪烁，“这多不好意思。”

他说着不好意思，却诚实地把荷包接了过去。

沈棠宁的女红在燕京也是出了名的，她绣的东西自然无可挑剔，上面的仙鹤栩栩如生，池宴小心翼翼摸了摸，突然有种山猪吃细糠的受宠若惊。

他是亲眼见着沈棠宁一针一线绣的，没想到这东西竟是送给自己的？

沈棠宁弯了弯唇：“时候不早，今日不如就到这里，夫君去歇着吧。”

“歇什么歇？”池宴清了清嗓子，重新捧起了书本，义正辞严，“我感觉我还能看一会儿，你先安置吧。”

拿了人家的东西什么都不做，怪不好意思的。

沈棠宁故作惊讶：“夫君近来如此勤勉？可莫要熬坏了身子啊！”

池宴皱了皱眉：“我自己的身体我心里有数，熬这么会儿哪里就垮掉了？再者你也说，距离秋闱越来越近，正是应当刻苦用功的时候！”

沈棠宁眼里闪过一丝笑意：“没想到夫君竟有如此觉悟，那妾身就不打扰夫君用功了。”

她将灯芯剪了剪，提裙出了门。

池宴迟钝地回过神来。

嘶，好像有哪里不对？

雪青笑意盈盈提灯等在门口：“小姐这招效果委实不错，姑爷都知道主动用功读书了。”

沈棠宁唇角微勾：“吩咐小厨房做碗燕窝给公子送过来，长夜漫漫，可别饿着夫君。”

“小姐放心，奴婢省得。”

*

时间一晃，来到四月下旬。

宁远侯府发生了一件大事，沈熹微查出了身孕。

起因是来给老夫人请安的时候，沈熹微忽然觉得头晕。

她身旁的池景玉神色一凛，立即关切地问道：“怎么了？是哪里不舒服？”

沈棠宁坐在一边，眸光一闪，乐得看戏。


也不知道这刀刚才有没有杀过人。

她表现得极为配合，并没有惊慌失措地挣扎起来，这让刺客有些意外。

他把沈棠宁拽进一旁的假山林中，沈棠宁也得以看到了他的正脸。

男人身量很高，中等身材，脸上蒙着一块黑色面纱，只露出一双冰冷的眼睛，没有丝毫波澜。

果然，杀过人的就是不一样。

刀还抵着脖子，沈棠宁皱了皱眉，当即表明立场，压低声音：“我不会大喊大叫的，你仔细别伤了我。”

刺客眼里闪过一抹诧异，不过看到她垂在身侧的手隐隐发颤，便瞬间了然。

原来是强装镇定，不过即便如此，沈棠宁的表现也已经算很冷静了。

伤口发作起来，他捂着胸闷哼一声。

“你受伤了？”对面的女人语气惊讶。

他当即眼神凶狠地瞪过去，眼里闪过杀意。

沈棠宁做了个闭嘴的动作，很快又忍不住开口：“我对你没有恶意，相反，我可以帮你逃出去。”

刺客并未心动，取而代之的是更深的警惕，他冷笑一声：“我凭什么信你？”

沈棠宁用一种谈判的语气：“因为我怕死，我的命现在在你手里，万一你死之前想拉个垫背的怎么办？你的命不值钱，我的命可矜贵着呢！”她微微抬起下巴，“我沈棠宁说话算话，信不信由你。”

刺客眸光微动，正欲开口，不远处突然传来一阵脚步声，两人齐齐变了脸色。

……

一声惊呼从假山后传来，靠近的侍卫顿时警惕起来，冷声呵斥：

“谁在那里鬼鬼祟祟？！”

假山后迟迟没动静，侍卫朝旁边的人使了个眼色，悄然靠近。

突然，一抹裙角从假山后探了出来，女子直起身走出来，乍一见到这么多人，她明显有些讶然，但还是维持着镇静：“不好意思，是不是吓到你们了？”

为首的侍卫显然见过她，皱了皱眉：“沈大小姐，你怎么会在这儿？”

沈棠宁苦笑一声，索性将微拎着的裙摆放下：“我衣裙不慎弄脏了，本想找茶水室换一下，结果公主府太大不小心迷了路，方才听到动静还以为有外男过来，便想着避一避……”

侍卫垂眼看去，果然，她的裙角有一大片脏污，这副模样的确没法见人。

他微微错开眼，语气缓和了几分：“沈大小姐，府中进了贼人正在排查，安全起见您还是莫要四处走动。”

沈棠宁眼里闪过一丝惊讶，不过她识趣地没有多问，面容微赧：“多谢小哥提醒，不知能否请位侍女给我带个路？”

侍卫本想直接让他们的人给她带路，但联想到她现在的处境，顾及女子的颜面和自尊，还是点点头：“您在此处稍作等候，我稍后便让侍女过来为您带路。”

沈棠宁面露感激：“多谢小哥了。”

“沈大小姐客气。”

眼看着一行人走远，沈棠宁脸上的神情淡了下来。

她的后背隐隐被冷汗浸湿，转过身看向假山里的男人：“这样够有诚意了吧？”

刺客眯了眯眼，亲眼见着这女人面不改色在人前做戏，他只觉得颇为纳罕，毕竟这不符合他对闺阁女子一贯的认知。

伤口的疼痛令他眼前一阵发黑，无暇深究，只哑声道：“现在公主府到处都是抓捕我的侍卫，戒备森严，你怎么带我逃出去？”

他这么个大男人本就引人注目，跟在沈棠宁身边更是引人怀疑。

沈棠宁却挑了挑眉：“我可没说要亲自带你逃出去。”


“咣当”

喜秤落了地，砸的清脆一声响。

池宴在席间吃了不少酒，乍一受到惊吓，腿一软扑通跪在地上，两眼发懵望着端坐着的女子，严重怀疑自己酒还没醒。

不然他怎么在自己的洞房里，看到了本该是他嫂嫂的沈棠宁！

她本就生了一张芙蓉面，凤冠霞帔衬得她愈发明艳动人，只是那一双远山眉紧紧蹙着，神情错愕。

沈棠宁猝然起身，先发制人：“池二公子，怎么是你？！”

她脸上的震惊不似作伪，池宴有一瞬间都怀疑自己是不是走错了洞房？

他打眼一瞧，没错啊，这华而不实的富贵窝，可不就是他的如意居？

和田玉打造的床，琉璃制的灯盏，连墙壁上挂着丑不拉几的花鸟图都是顾老的真迹，他敢打赌，整个侯府都找不出第二间这么败家的地方！

和池景玉那劳什子附庸风雅的衔松院比，他沾沾自喜，觉得自己起的这名字非常务实！

有了底气，池宴拍了拍袍子从地上爬起来，懒懒散散往那儿一站，他身量极高，意外的有几分压迫感。

不过甫一开口，那压迫感便散了个干净。

“我说嫂嫂，新婚之夜你不在我大哥房里待着，跑来我这儿做什么？”

他恍然大悟似的瞪大眼，“难不成你也吃醉了酒？”

沈棠宁：“……”

不待她开口，有人慌慌张张推门进来：“姑爷小姐，发生了何事？”

翠绿色裙衫的丫鬟一脸紧张，在看到沈棠宁时更是眼里闪过一抹心虚，紧接着便是略显夸张的震惊：“大小姐，怎么是您？！”

沈棠宁眼里不动声色划过一抹冷意：“玉珠，我还想问，你家小姐呢？”

她目光过于犀利，玉珠不自在地攥了攥裙角，惊慌失措脱口而出：“糟了！肯定是上花轿的时候弄错了！二小姐该不会去了世子爷院里吧！”

她嘴里说着糟了，脚下却没肯挪动半分。

沈棠宁心下发冷，这是在等着那头生米煮成熟饭吧？

回想上一世也有这么一遭，出嫁前，沈熹微请她去房里叙话，她喝了一杯茶后便不省人事，醒来的时候人已经坐上花轿。

若非察觉不对，及时换了过来，怕是要酿成大错！

可换回来又如何？

池景玉新婚之夜对她分外冷淡，她只道他性子冷清，秉节持重，却不想他想娶的人根本不是她！

之后的十几年，她恭谨谦卑，恪守本分，执掌中馈打理偌大的内宅，孝敬公婆尽心侍奉，时不时还要承受婆母的冷眼，讥讽她肚子不争气。

直到后来将池景玉和孀居在家的沈熹微抓奸在床，她方才意识到自己错得有多离谱！

原来这二人早就背着她勾搭成双，原来她多年不孕是池景玉暗地里给她用避子药……

这对狗男女联起手来逼她下堂，将她赶到庄子上，气绝的前一刻沈熹微还在洋洋得意：

“长姐，即便你嫡女出身又如何？这侯门主母的位置，只能是我的！”

没想到老天有眼，一睁眼竟让她回到出嫁前，沈棠宁眼眸泛起冷意。

这侯门主母，谁爱当谁当！

……

池宴总算听明白了，他掏了掏耳朵，腔调懒散：“既然弄错了，换回来不就得了？”

他说话间，沈棠宁已经拎起裙摆毅然朝屋外走去。

池宴瞪直了眼，硬生生从她单薄的身形看出几分砸场子的气势汹汹，他犹豫片刻，抬脚跟了上去。

玉珠声调惊慌：“大小姐！”

她以为沈棠宁是要直接杀去衔松院！

那可不行！

小姐和世子怎么办？

沈棠宁停下步子，意味不明的目光掠过她，停在池宴身上：“老夫人的院子，你，带路。”

福荣院在哪儿她自然清楚，但作为新妇，刚嫁过来的她不应该这么熟练。

池宴唇微张，缓缓指了指自己。

不是，这是把他当下人使唤了？

也罢，他啧了一声：“走罢。”

可以理解，身为燕京第一名门闺秀，本该嫁给品行高洁的池景玉，结果阴差阳错嫁了他这个不学无术声名狼藉的纨绔，换了谁都有怨言。

……

福荣院落了灯，意料之中，这个时辰老夫人已经歇下。

沈棠宁提起裙摆跪在院外，掷地有声：“求老夫人替我做主！”

池宴抬头去看，只见她倏然眼眶一红，两行清泪便滚了下来。

他看的叹为观止，半晌没说话。

他这位嫂嫂，有点东西啊！

……

一阵兵荒马乱后，福荣院上下灯火通明。

屋里人神色各异。

池老夫人脸色难看：“岂有此理，这简直荒唐！”

下方传来隐隐啜泣声，沈棠宁坐在凳子上默默垂泪。

池宴站在旁边，盯着脚尖，百无聊赖打着瞌睡。

他的亲娘，池二夫人眼刀子直往他身上刮，愣是没能唤醒他。

池二老爷摸了摸鼻子，神色尴尬，压根儿不敢吱声，这也没他说话的份。

池景玉的亲妹池月神色略显不耐，显然对被从睡梦中叫醒怨气十足，她没忍住嘀咕：

“多大点事，闹的人仰马翻？”

“闭嘴！”侯夫人和宁远侯对视一眼，面色铁青，一个赛一个的难看。

大喜的日子，这叫什么事儿？

池月瘪了瘪嘴。

侯夫人清了清嗓子，难免要宽慰几句：“棠宁，你放心，这事必不会这么算了！我一定会让景玉给你一个交代！”

她话音刚落，打脸不要来得太快。

小厮匆忙小跑进来，神色闪烁欲言又止：“禀老夫人，奴才去的时候，世子爷院里已经歇下了。”

“……”

话一出，屋里气氛霎时一静。

如同隔空一个耳光，扇在侯夫人脸上，火辣辣的。

“什么？”她一口气险些没提上来。

儿子自幼聪慧机警，极有主见。

发现了人不对，却没换回来，反而将错就错，她哪里还有不明白的？

景玉他糊涂啊！

那沈熹微不过是个庶女！

沈棠宁略微抬眼，留意到玉珠紧绷的身子松懈了下来，唇角几不可察一翘。

她惶然抬眼，睫毛上还挂着晶莹的泪珠，喃喃道：“什么？”

池宴的瞌睡也瞬间醒了，两眼茫然。

啊？

这就睡了？！

“孽障！”池老夫人重重拍桌，捂着心口斥道，“让他们赶紧滚过来！”

又过了一盏茶功夫，略有些狼狈的二人才姗姗来迟。

沈熹微鬓发微乱，慌乱抬眸，面颊染着羞怯的红。

池景玉面色冷清，手却揽着她的腰，十足的维护姿态。

沈熹微看到沈棠宁，神色躲闪，心虚地小声叫了句“长姐”。

沈棠宁面色苍白摇晃着站起身，一步步走上前，那弱柳扶风的模样，叫人担心她会不会昏过去。

直到快而狠的一巴掌甩在沈熹微脸上，满室寂静。

她眸色平静，一字一顿：“你还有脸叫我长姐？”

对上沈熹微不敢置信的眼神，沈棠宁蜷起微微颤抖的指尖，满脑子只有一个字——

爽！


她轻嗤一声，听不出是嘲讽还是什么。

沈棠宁眼底掠过一抹异色，长公主反复提起皇后娘娘，情绪夹杂着她自己可能都没意识到的复杂。

她幼时曾从娘亲那里听过一些传闻，早些年间，长公主和皇后娘娘的关系其实还不错。

只是后来不知为何，竟到了势同水火的地步。

她敢冒险来寻长公主，不乏有这么一个原因在。

“你来偶遇本宫，目的怕是没那么简单吧？”燕明仪向来不懂委婉含蓄，开门见山地揭穿了她的意图。

在对方凌厉的目光下，沈棠宁觉得无处遁形，重活一世，很少有人能给她这样的压迫感。

“殿下果然料事如神。”

她干脆地承认了，在聪明人面前耍心机，那叫自作聪明。

燕明仪斜了她一眼，支了支下巴：“坐。”

在沈棠宁落座的时候，她将茶杯推过去，“尝尝本宫的手艺如何？”

沈棠宁不敢推辞，这世上有几人能喝到长公主亲手泡的茶？

她小心翼翼托着滚烫的茶盏，吹开浮沫啜饮一口，神色顿时变得有些古怪。

燕明仪饶有兴致欣赏着她的表情：“怎么样？”

沈棠宁又喝了一口，确认不是自己的错觉，面不改色放下茶盏，压下舌尖苦涩：“滋味很奇特。”

她也没想到，长公主架势摆的那样足，泡出来的茶却这么……一言难尽。

“噗”

旁边的引芳没忍住笑了一声。

燕明仪不悦地横过去一眼：“很好笑？”

引芳正了正色：“奴婢知错。”

长公主没跟她计较，瞅着沈棠宁凉凉地道：“难喝就难喝，你倒是虚伪的很。”

这属于是蛮不讲理了。

要是她敢直白地说难喝，长公主就敢让她走不出这道门。

传闻果然不假，长公主喜怒莫测这一点倒是并没有夸大其词。

“说罢，你来找本宫意欲何为？”满足了不为人知的恶趣味，燕明仪心情显然不错。

沈棠宁也不知如何开口，要说她想长公主支持太子，明目张胆的拉帮结派，插手朝政之事，除非她是不想活了。

她安静垂下眼帘，这样的角度最能衬出她的温和无害：“棠宁曾听太子殿下提起过殿下，言语间不乏仰慕，便想着能结识殿下……”

燕明仪猝然起身，说翻脸就翻脸，方才还和颜悦色，如今已是满面冰霜：“本宫的时间宝贵，没兴趣听你这些敷衍的托词。”

她说着转身就走，沈棠宁愕然抬眸，心沉了沉。

如果这次不能给长公主一个满意的答案，那么以后，她就不一定有机会能见到长公主了。

她一时也顾不得太多，急急起身拦到燕明仪面前，狠了狠心跪了下来：“棠宁不敢欺瞒殿下，我此番是为太子表哥而来！”

燕明仪顿住脚步，低头俯视着面前的女子。

她的眼睫止不住地颤抖，声音却维持着冷静，大有种破釜沉舟的意味，“殿下是太子的姑姑，棠宁恳请殿下，就算不站在他这边，也请不要站在他的对立面！”

她紧紧盯着长公主的裙裾，手心一片滑腻的冷汗。

她知道今日还是太冲动了，她的这点心思在长公主面前根本不够看，甚至极有可能，对方从一开始就洞悉了她的意图。

但沈棠宁没法徐徐图之，她不知道三皇子是何时拉拢的长公主，只知道再有两月，太子表哥就要回京。

他携着满身功勋班师回朝，本该是封赏和无尽的荣耀，可迎接他的却是莫须有的罪名和长达半年的幽禁。


因此他想也不想地脱口而出：“那什么婷的，我压根儿就不认识她！”

这话不假，池宴虽然成日游手好闲，混迹于市井，但他有底线，他与黄赌毒不共戴天！

那个娉婷姑娘，他最多从别人嘴里听过一嘴，连面都没见过，也没那个想法。

他要是贪图美色之辈，燕京第一美人都成了他夫人，他成日往书房跑什么？

娉婷姑娘的拥趸者萧聿不乐意了，忍不住嘀咕：“美的你，你想认识还没那个机会呢！”

池宴脸皮厚，权当没听见。

沈棠宁泪盈于睫，似是分辨着他这话的真假：“那玉呢，还要买吗？”

“不买了不买了！”池宴这会儿哪还敢提什么玉，狗腿地道，“我就是好奇那玉究竟长什么模样，夫人不乐意，咱就不买了！”

他只盼着这事儿能早点揭过去。

沈棠宁勉强满意，将眼泪一收：“既然如此，夫君玩也玩了，这便随我回去温习功课吧？”

池宴痛心疾首，早知道他就不来这破地方了，他才出来多久的时间！

其他人听到这话不由调侃：“哟，温习功课？池二公子是打算考个状元呢？”

其他人哄堂大笑。

谁不知道池宴那点水平？

池宴心情不好，臭着一张脸：“关你屁事？你既然这么闲，不如去城西桐花巷第二个岔路口给那只黑色的母猫接个生？”

“……”

沈棠宁客客气气地朝掌柜赔礼道歉：“我夫君性子急，言行无状，多有得罪的地方还请掌柜见谅。”

她态度谦卑，掌柜受宠若惊连连摆手：“夫人客气了！”

沈棠宁领着垂头丧气的池宴出了门，身后围观的人群小声议论：

“早就听闻沈大小姐温柔识大体，今日一见果然不假，只是可惜……”

可惜嫁了那么个不成器的夫君，真是造化弄人！

人群中，有人暗暗沉了脸色。

若非沈棠宁半路杀出来，这事几乎就要成了！

……

“让你们看笑话了。”沈棠宁朝着两位友人道歉。

池宴闻言幽怨地看过来：“怎么个意思，我长得很像笑话吗？”

她轻飘飘扫过去，池宴顿时识趣地闭了嘴。

温瑶尴尬地咳了咳：“没事的宁宁，咱们下次再出来玩。”

沈棠宁和池宴上了马车，温瑶小声感叹：“这个池二吧，好像没我想象中那么不堪，宁宁性子强势，他懂得服软，别说，居然还有点般配？”

“是啊。”江清月嘴角上扬，笑意却不达眼底。

回府的路上，池宴如坐针毡，几次偷偷瞥向沈棠宁。

上了马车后，她便一直沉默不语，车厢里的气氛安静异常，他心想，这还不如骂他两句呢！

他搓了搓手，终究是受不了这样的冷暴力，屁股挪过去点儿，期期艾艾道：“你说点什么呀，实在不成，骂我两句也行！”

沈棠宁正在琢磨刚才发生的事情，闻言好笑地抬起头来：“我骂你做什么？”

池宴想了想，试探地道：“我骗你说在家读书，结果偷偷跑出来玩？”

沈棠宁挑了挑眉，眼里闪过笑意：“下次别翻墙，记得走正门。”

池宴呆了呆：“啊？”

“翻墙万一磕着碰着，那可不是小事。”她神情自若，“腿长在你身上，你执意要出门，我还能拦你不成？”

他心想，说的也是哦！

他不自在地摸了摸鼻子：“你……不生气？”

沈棠宁眨了眨眼，轻笑：“愿不愿意读书是你自己的事，我即便逼着你读，也没法子逼着你上考场。”

池宴心里有点不是滋味，他这人吧，吃软不吃硬。