“是......陛下？”
“闭嘴！”
姜扶桑恶狠狠瞪了她一眼：“想死吗！”
女孩吓得脸都白了。
哆嗦着腿一软，“扑通”一声跪在地上，将头叩在地板，连忙求饶：
“沐兰知错！沐兰知错！”
“今天公主什么都没说，沐兰也什么都没听到！”
公主脸色稍霁。
“行了，起来吧，”她凉凉地笑，“反正即使你说出去，也不会有人信。”
这抹笑让沐兰感觉瘆人。
但她并没有因此而十分胆战心惊，这段时间自己亲身感受到的跟从前听闻的不一样。
公主并非世人所讲的那样残暴昏淫。
自己比较开朗，有时会大不敬地问一些话，放在别的主子那里定然会治大罪。
公主知她平民出身、没有受过系统的管教，很多时候不多加责罚。
公主在无人时不怎么讲话，想来本质应该是沉默温润的性子。
要每天扮演一个刁蛮任性蛮横无理的人，一定很艰难......
沐兰上前一步，帮姜扶桑研墨。
看到公主又在给那位“薛郎”写信，心中生出好奇。难道这是公主看上眼的人？
于是试探性地问：“公主每隔几日都会向这位姓薛的公子写信，此人对公主而言一定很重要吧？”
“嗯。”
姜扶桑摩挲着信纸边缘，揉的有些发软，神情比平日要柔软，似乎陷入了美好的回忆：
“本公主一生下来体弱多病，幸得药谷谷主薛玄子的救治才活下来，在十岁以前一直住在谷中，与谷主之子薛羡云情同兄妹。”
沐兰诧异地说：“奴婢一直以为，公主是在皇宫中长大......受尽恩宠。”
公主不说话，只是勾了勾嘴角，似乎讥诮。
受尽恩宠......
只怕她的命，也不够买这份“恩宠”。
垂眼将写好的书信塞进信鸽脚上的木竹筒，在窗前放飞了它。
捡起落下的一只白羽，放在桌案上。
另一边。
狭窄逼仄的破屋子里，少年用冷水清洗额头上被砸出血的伤口，将帕子搭在铜盆边缘。
盯着盆底光面映出的人脸，阴沉到几乎要滴出墨来。
咬牙切齿：“总有一天，我会让你血债血偿！”
就在此时，“吱呀”一声，房门被推开。
他迅速换了一副面孔。
诧异地看着进门的沐兰。
“看你额头伤重，我这里有公主赏的金疮药，也用不到，就给你送来了。”
她将瓷瓶放在小木桌上，看了他一眼。
确实是一张漂亮的面孔。
水珠从白净的脸上滑下来，没有人能忍住不动心。公主对他不同，能够理解。
他的表情有些动容，眼中薄薄的红意更让人心生怜惜：“谢谢你，沐兰姑娘。”
“不必客气，同为公主做事，互相帮衬是应该的。你的身份特殊了些，府上人多眼杂，万事小心。”
沐兰走后，白濯将房门插好。
拿起桌上的金疮药，若有所思。
如此看来，沐兰极有可能就是那晚帮助他的善人、墨衣阁在公主府的眼线......
可她让自己小心府上其他人，为什么？
这公主府难道还有什么深藏的秘密？
亦或者，有其他人盯着这里？
有一点他不能理解，从前跟在姜扶桑身后的并不是沐兰，而是那个叫小芜的婢女。
沐兰的出现悄无声息，府上没有人觉得不妥，似乎已经在了很久。
联合上次姜扶桑让他假意刺杀她，最后却捅死了小芜的事......
总觉得有哪里不对。
仿佛一切都是姜扶桑的安排......
白濯转动手中的瓷瓶，打开瓶子，将药放在鼻间嗅了嗅，是上好的金疮药。
他松了一口气。
讽刺地笑了笑：或许是自己太敏感，多想了。
姜扶桑那样暴虐恶毒的女人，怎么会管他这贱奴的死活？
她以折辱他为乐、恨不得他出卖色相、像小倌一样求着为她暖床！不可能给这种的好药......
但他还是得进行确认。
夜里。
公主府的汤池。
衣衫褪去，走进池中。
水没过胸口，女人露出性感锁骨，以及圆润却不失骨感的肩头。
顺滑如瀑的长发铺在洒满鲜花的浴池水中。白皙细腻的皮肤吹弹可破，仿佛上好的羊脂玉润泽。
氤氲的热气中，姜扶桑朝站在池外很远的少年招招手，嗓音慵懒：“过来，服侍本公主沐浴。”
白濯心中厌恶反感，脚步沉重，一点点挪到池子边缘。
从最初她逼自己吃药到如今，已经过了很长一段时间，长到他都快忘记了她把自己扣留在公主府是为了他的色相。
香气袅袅，勾人心弦。
可他却只觉得胃里翻腾倒海，直想吐。
他盯着女人的背影。
真想趁机掐死她，将她摁进池水里，一下又一下，看她拼命挣扎、哭喊着求饶，像自己一样痛苦无助、喊破喉咙也无人应。
无法想象自己该有多么畅快！
但他......不能。
忍！时机未到，只能忍。
白濯骤然松了攥紧的拳，收起厌恶阴沉的表情，走到浴池边。
跪下来，为她按肩膀。
“没吃饭吗？一点力气都没有！”
姜扶桑冷声道。
他加重了力道。
“贱奴！活腻了是不是？”女人疼得发出“嘶”声，将水扬起泼在他脸上。
白濯被泼一脸水，身体微僵。没有却伸手擦，而是低下头。
舌尖抵住上颚强忍怒火，压下想要一把掐死她的念头，低声下气地说：“奴手笨拙，公主不如命其他人来服侍。”
“其他人？你在指挥本公主做事？”
“......奴不敢。”
“连基本的服侍都做不好，本公主要你有什么用？扔进牢里死了算了！”
他闻言，不再说话。
姜扶桑不耐烦地说：“重按。”
他边按，边观察她的表情。直到她慵懒地闭上眼靠在浴池壁，才松一口气。
“一直看着本公主作甚？不怕本公主将你双眼挖掉？”
“奴信公主仁慈。”
姜扶桑冷笑了一声，话语含着戾气：“说谎话都说到本公主面前了，真是找死！”
“没有说谎。若被挖掉双眼，奴就无法好好服侍公主，公主不会这样做的......”
她唇边的笑意更浓，冷艳又锋利。
“好好服侍？”
“既然你都提了，那便让本公主看看你是否说谎。”
姜扶桑的声音幽幽的，颇为意味深长。
说完，她倏地攥住白濯搭在她肩上的手腕。在他骤然惊慌地目光中，将他一把拽进汤池。

“求公主，屈尊为白濯施药。”
他说的时候很是艰难，似乎羞耻至极。
姜扶桑背对着他，站在殿门前，嘴角悄无声息地翘了翘，似乎很愉快，可转身的一刹又恢复那副冷脸样子。
盯着披头散发狼狈趴在小榻上的俊美少年，看着对方那刻意装软弱可怜的双眼，对他什么心思了如指掌。
神情不屑，高不可攀仿佛神明。
“现在知道求本公主了？早做什么去了？”
她一步一步走过去。
“装那副清高样子，到头来不还得乞求本公主？”
鼻间的冷嗤让人感觉尊严丧尽。
少年本就羞耻的脸因为她的羞辱而微微发烫，几乎要恼羞成怒。
“没有装！”
“没装？”她冷笑，“斗兽场上是谁说不会屈服于本公主的淫威？狗说的？”
他脸憋的通红，用尽全身力气才挤出几个字：“......白濯知错，求公主原谅。”
“哈哈哈！”
没想打公姜扶桑突然笑开，嘴角先向下压，随后高高地扬起，连那双向来充满蔑视的眼睛也弯起来。眉眼戾气被笑意驱散，宛若冷雪中开出红梅，丽得惊人。
白濯愣了一瞬。
他见过这女人愤怒的冷笑，轻蔑不屑的嗤笑，仿佛每一个表情都带着浓浓攻击性......这是第一次见她这样愉快开心的笑。
哪里好笑？
哪里好笑！笑什么！
这个恶毒的女人，难道又想出了新的法子折磨他？
白濯皱起眉头。
就当他慌乱于看不懂她心里想法时，对方却不知从何处拿了一颗蜜饯。
白皙修长的手指伸到他面前。
“本公主高兴，赏你的。”
见他犹豫，她脸上的笑意淡了一些：“怎么？怕本公主毒死你不成？”
“......奴不敢。”
他心里打颤，上次被她逼着吃东西，是让身体不受控制发热的无比下作的药。
张开血液干涸的嘴唇，蜜饯被她用手指塞进他口中。
蜜饯的甜在口中绽开，与喉咙里涌上的腥舔血气混在一起，味道难以形容。
她似乎心情不错：“早这样乖乖的多好？就用不着受那么多罪了。”
可细看那双眼里，却没有笑意。
三月的春风和暖，河岸杨柳依依。
不知是不是错觉，姜扶桑总感到白濯的伤好得比寻常人要快。
经历了毒打折磨，仅仅七日就能下地，半月后已经看不太出。
在她印象中，只有长年舞抢弄棒的人愈合能力才能这样强悍。
可少年身体只略有薄肌，肤质白皙细腻，没有刀疤剑伤，绝对不是练家子。
最后一次上药时，
她站在他身后，微凉的手指按住已经结痂的鞭痕，他冷不丁打了个哆嗦。
“公主......”
身后人问：“才短短半月就好了大半，小蛮子，你的愈合能力真是惊人呢，这是你们楚疆人天生的优势？”
“听闻你们楚疆善蛊，这愈合伤口的能力也是蛊虫带来的？”
声音漫不经心，凉飕飕地，仿佛一只手骤然捏住他的心脏。
他身体一僵。
眸色干净，一副茫然的模样：“回公主，奴不知。”
“不知？”
姜扶桑掐住她的脸，逼他看着自己：“会下蛊吗？”
“不会。”
“你是楚疆小王子，怎么可能不会下蛊？本公主想看看传闻中生死人肉白骨的巫蛊是对你的欣赏，你竟敢拒绝不从！”
他跪在地上：“白濯不敢！奴真的不会蛊，请公主责罚。”
她脸色一瞬间沉下来，甩了他一巴掌，一脚踹在他胸口：“本公主最讨厌别人撒谎！”
少年捂着疼痛的心口，从地上爬起来，继续跪在她面前。
并不松口，语气诚恳：“如果楚疆王室当真有可以生死人肉白骨的蛊术，奴就不会跪在公主殿下的面前。”
姜扶桑盯了他一会儿，他神情坦荡、高洁宛若天山的雪。
她转过身去，似乎叹了一口气。
讥诮出声：“呵，也是！如果真有那种蛊术，楚疆早就一统天下，怎么可能会输给大晟、被迫把王子送到敌国做质子呢......”
毫无尊严、猪狗不如。
姜扶桑没有看见，在她背过身后，看似不善伪装的少年眼中闪过一丝漆黑难以捉摸的晦暗。
又过了几日。
白濯彻底熟悉公主府的结构，他的房间就在公主府偏殿后的房屋，跟普通奴隶并无区别。
府上婢子都晓得他是敌国质子，轻蔑他：“靠出卖男色上位的贱奴。”
唯有姜扶桑的贴身丫鬟沐兰对他有两分好脸色。
在他被那个恶毒女人刁难时，沐兰出来劝说：“公主，奴婢来为您誊抄吧，质子毕竟不是晟国人，自然不会写晟国字。”
“不会就去学，没用的废物，学个字都要那么久！”
姜扶桑看着纸上写的歪七扭八的鬼画符，抄起砚台就扔下去。少年跪在地上不敢躲，被砸破了额角，血从额头上往下流。
沐兰跪在地上为他求情：
“公主......”
公主平复怒气，对着质子冷声说：“滚下去吧！”
白濯一语不发，起身摸了一把额头上的血，垂着眼睛离开大殿。
心中恨意滋长之余，还有一抹异样情绪生出。
——那个在他最困难时暗中帮助他的人，是沐兰吗？
大殿中。
少年离开后，跪在地上的婢女站起身。
她上前两步走到公主面前，面露不解：“公主，您既然安排我为质子求情，那就不是真心想要对他发火......可为什么要这样做？”
姜扶桑执笔写着什么，抬眸扫了她一眼，平静到丝毫看不出刚才盛怒：“你来府上半个月了吧？”
女孩通过这段时间相处，已经不再怕她。
点点头。
“本公主最初对你的要求还记得吗？”
“忠心于公主、除了公主外谁的命令都不从。”
女人嘴角勾起：“看得出来吗？我这公主府里遍布眼线。”
听了这话，沐兰瞳孔一缩，感觉背后发凉，忍不住倒吸一口凉气。
“所以我每天都要演戏、让无时不刻盯着这里的人放心。”
“这世间有谁敢监视公主？”她思索着喃喃两声，突然脸色骤变，“难道是......”

暖和的裘衣将他瑟缩的身体罩住，他无意识地用它将身体包裹起来，严丝合缝。袍子避风御寒，挡住了刺骨寒风，冷意渐渐消去很多。
这个梦变得温暖起来。
在这时，他感到一只手温柔地抚上他的额头。
那种柔软的触觉，像是孩提时代母后抚摸自己的额头。
少年无法控制贴着那只手，冻得发白的嘴唇倾泻出呢喃梦呓：“母后，冷，别走......”
手的主人发出了一句啧声：“染了风寒......”
骤然收回手，转身离去。
......
白濯在梦境中找不到那柔软的触觉，怅然若失。
不知都过了多久，感觉到下颌一痛，有什么东西滑进口腔，舌尖上滚过苦涩的味道。
在烧烫的情况下，人会极渴望水源。
因此，当水灌进口中时，他几乎无意识的拼命地喝。
在梦里，他从烈日滚烫的大漠走到了春风扶柳的山溪边，捧起一捧清泉，甘甜解渴。
翌日清晨。
“哗！”
白濯被一盆冷水泼醒，打了个哆嗦，看着面前身穿锦丝罗缎的丫鬟，只有公主贴身丫鬟才能穿这种好锻料。
小芜恶狠狠地说：“公主要起了，还不去端水侍候！”
将水盆扔在他面前，看他没动，厌恶地转身。
“不快跟上，等府上的侍卫来请你吗？”
白濯忍着屈辱、冷脸爬起来，跟在她身后去偏房沐浴换了一身干净的衣服，随后端水进公主寝殿。
昨晚他做了一个梦，梦见有人给他喂水、盖被子。
是谁？
今晨被泼起来是没见被子的踪迹，但当寒风吹在身上那一刻，刺骨的寒冷让他回想起没有被子的打颤的感觉，确定昨晚有人来过柴房。
到底是谁，敢背着残暴恶毒的焚阳公主到上锁的柴房帮他？
难道那个势力已经渗透进公主府？
他拼命地回想昨晚发生了什么，可脑子就像是被搅混的水，想不起来。
只能隐约记得，帮他的那个人身上有一股桂花香......
“站在那里做什么？水盆端那么远，是想让本公主如何净手？”
姜扶桑的愤怒的声音将他的思绪陡然拉回来。
看到女人高高在上的轻蔑神情，他咬紧牙，自心底传来浓浓的厌恶，恨意像是水草将他缠绕。
端着金水盆走上前。
“啪！”
公主将水盆掀翻，神情冷酷。
“这么一副不情不愿的样子给谁看？”
“跪下！伺候本公主就那么难受？”
他垂下眼跪在地上，看着翻倒的水盆。浓密的睫毛遮住眼中的漆黑恨意，心里想要将她撕碎，却要强忍怒气：“不敢。”
却不料她步步紧逼：
“不敢？真不敢就应该认清你的位置、自称为奴，少在这里装清高！”
他骤然抬起头，目光冰冷：“不可能！我是楚疆王室，怎么能自贱至此！”
“楚疆王室？”姜扶桑嗤笑一声，“一个战败国送上来的质子而已，真把自己当个人物了！”
白濯咬紧牙，俊美到雌雄莫辨的脸上忽红忽白。
“既然被送来了就认清自己的处境，乖乖听话当本公主的奴隶。不然你这辈子也别想回楚疆！”她倨傲的睨着他，仿佛看一只低进尘埃的蝼蚁。
他盯着她，清瘦的腰板挺得笔直，宁折不弯：“公主的命令我遵从，但逼人为奴不是贵国的待客之道。”
“待客？你算哪门子的客？”
“看清楚一些，你是你们楚疆送过来的囚徒！连使者的地位都不如。”
姜扶桑掩唇笑，面容冷艳，宛若蛇蝎。
“今日本公主突然来了参观斗兽的兴致......”
白濯心一沉，紧接着就听见她轻笑一声，起身扬声道：“来人，把他丢进斗兽场！”
......
明堂之上。
“焚阳，朕听说你把那个楚疆人扔进了斗兽场？”
身穿黑金衣袍、头戴十二旒冠冕的帝王端坐在帝位上，一派不怒自威的气质。当他看向台下的人时，英俊成熟的硬朗面容却带着少有的柔情，语气无奈又宠溺。
“焚阳，你怎么能这样？”
女人明艳的脸颊带了些平日少有的乖巧，似撒娇般：“父皇，那个小蛮子不听话，扶桑也只是小施惩戒。帮您管束他、搓搓他的傲气。”
姜堰摇摇头，很不赞成：“这是什么话？”
“那个小子是我大晟国的贵客，你既然要了去，就好好待人家，知道吗？日后可不能再这般顽皮了。”
她一副温顺的模样：“扶桑知道了。”
姜堰像是看出她的内心，摆摆手：“行了，退下吧。”
女人行礼，转身离开。跨出勤政殿大门的一瞬间，脸上的温顺乖巧消失得干干净净，眼底的神情冰冷阴沉。
拂袖，踏着车夫的背坐上奢贵的马车，回到公主府。
在小芜的搀扶下车，声音不悦：“父皇说了，好好对待贵客！还不去把柴房那位拖出来？”
她拢了拢身上的鹤羽大氅，精致的鼻尖被冻的发红，衬得脸颊格外白皙，眉宇冷艳。
踏雪回到殿中，拥着火盆才将发冷的手暖过来。
少年被扔进殿中时已经换了新衣服，可见骨的伤痕渗出血，渗透了薄薄的纱衣。他跪在地上，因为在斗兽场失血过多而脸色煞白，身体摇摇欲坠。
“父皇要我好好对待你，”她站在他面前，用写字的毛笔笔尾挑起他的下巴笑问，“小质子，本公主对你不够好吗？”
他偏开头，冷淡又厌恶。
她收回笔，上下扫视他，啧了一声：“百无一用，那就给本公主端茶吧。”
随后又对贴身婢女小芜说：“退下。”
看着殿门关上，再回头看面前的少年，发现他没有动。
不悦地沉下语气：“滚回柴房和在这里奉茶，你可以选一个，只是柴房冰冷刺骨，不知道你能受几日？”
白濯起身去沏茶，将热茶端给她。
她拿起来，嘶了一声：“废物！想烫死本公主吗？倒了重沏！”
“是。”
他重新端茶呈到公主面前。
她纤纤素指只是碰了一下茶碗的壁，语气幽幽的：“凉了，重换！”
再端。
“换！”
不知多少次后，少年死死咬紧牙，几乎被逼疯。
他脸色差极了，极力隐忍着怒气，单薄的身体都在发抖。将茶水从茶壶倒出来，心中积攒的滔天恨意使他攥紧壶柄，神情阴沉。
这次要是还不满意，他就将茶泼在这个刁蛮娇纵的女人脸上。
她一定会惊慌失色、狼狈尖叫、破口大骂......…那表情一定很好看！
他黑眼珠被阴翳笼罩，迅速闪过一丝病态的笑意，转瞬即逝。
转身，端着精致的托盘，垂着头一步步走到她面前。

姜扶桑扫了一眼冒着热气的茶水，白净纤细的手碰触到茶杯外侧，却感受一道视线正紧盯着她。她嘴角不着痕迹地翘起兴味的弧度，下一刻就消失的一干二净。
白濯看见她手指顿住，他的身体已经绷到极限，咬紧牙，下一刻就要暴起。
出乎他意料的是，那蛇蝎般的女人并没有他想象中地说出“再换”，而是端起茶杯嗅了嗅茶香，艳艳的柔软唇瓣贴上冰凉边缘，垂眸抿了一口。
平静地说：“泡的不错。”
难得的肯定。
他绷紧的身体倏地放松下来，松了一口气，心里闪过一丝庆幸。
就在这时，她骤然抬眸冷斥：“愣着干什么，为本公主研磨！”
他听着她轻蔑不悦的口吻，只觉得胸口那股愤怒再次烧得膨胀，难以压制。
强忍着，低声说：“是。”
“小蛮子，会写我大晟国的字吗？”
公主将一份信件铺在桌子上，写了两笔，问他。
白濯摇摇头：“不会。”
如果他说会，这个恶毒的女人不知道又要怎样折磨他。
“没用的东西！”姜扶桑冷冷地收回目光，再次提笔，写了起来。
他低头研墨，用余光瞥见信中内容：
薛郎：见字如晤，三月未见，你可安好？听闻你跟从师父到了幽州难民区悬壶行医，盼你与师父安好......
“你在看什么！”
陡然而至的冷酷声音让他拿着墨条的手一颤，差点掉到地上。
“跪下！”
姜扶桑居高临下掐着他的下巴，逼他看着自己：“不会写晟国字，偷看什么？”
他慌了一瞬，紧接着镇定下来。
就编出理由，冷静地说：“想要学习。公主问我是否会晟国字，难道不是要让我写吗......”
“很聪明，”她拍了拍他的脸，压迫威胁，“就是别聪明反被聪明误才好。”
他心里厌恶，几欲逃离。
在他低头的一刹那，一巴掌就落到了脸上：“啪！”
“奴隶不自称贱奴，想死吗？”
他倏然抬头，愤怒至极：“楚疆王室不能为奴！”
姜扶桑冷嗤：“也行，看你有点男色，那做当本公主的面首吧。都是伺候人，面首还轻松些。”
她说完，看见他跪在地上屈辱到涨红了脸，面色骤然阴沉：“本公主对你已经足够宽仁，你不要一而再再而三挑战底线！”
“前两日的斗兽场只是开胃小菜，如果你仍不听话，那本公主就这只能让你尝尝其他的折磨！”
他想起之前自己被按住喂药逼迫的场景、尊严丧尽，顿时浑身颤抖。
拳头攥紧，咬住后槽牙。
良久，才深吸一口气，忍怒低下头：“......白濯愿做公主的奴仆，对公主忠心。”
“不错，”她摸了摸他柔软的发丝，像是抚摸一只不听话的宠物，漫不经心地笑起来，“早这样听话不就好了？犯得着受那些皮肉之苦？”
“弯弯绕绕那么久，浪费了本公主宝贵的时间。”
“奴有错。”
他一字一句咬牙切齿，用力地几乎要将牙齿都咬出血。
“既然认识到错误，日后就乖乖听话，不要再像从前一般野蛮没有礼数。否则......你知道的本公主生气会有什么后果。”
“是。”
“你说对本公主忠心，现在这里就有一个表忠心的机会......”
少年看着她明艳冷傲的面容，忍下愤怒，不卑不亢地询问：
“公主要我做什么？”
面前出现一把匕首，匕首的寒芒在他眼底闪过，他身体绷紧，登时心一颤。
就听女人笑着说：“很简单......”
焚阳公主豢养楚疆质子做面首的事情传遍大街小巷，这下她不但蛮横娇纵，还骄奢淫逸。但这并不影响她的地位和威仪。
无数的王公贵族渴望与她产生联系，无数名门望族希望得她一眼认可，只因她是晟帝最为宠爱的公主。
三月三，曲水流觞。
公主府设宴招待京城贵女，排场比得上皇宫夜宴，宝珠掷地若沙砾，奢靡至极。
丝竹不绝，歌舞升平。
宴会酣畅时，仅坐在她正位之下右手边的丞相之女提及她收进府上的面首：
“听闻公主甚是宠爱那位质子，臣女想知道是个怎样的角色，竟能入了公主的贵眼？”
其他人都感兴趣，也跟着附和：
“是啊，能让公主看中的，必然是我们这些人见不到的绝色！”
姜扶桑斜斜靠在铺着软貂皮的宝座，手持金杯饮酒，闻言笑了两声：“这楚疆风水养美人，小蛮子生的漂亮，本公主有意金屋娇藏，但既然丞相千金想瞧，那便让他出来为众人跳支舞。”
给了婢女小芜一个眼神，随后白濯便被领进大殿。
众人见到他，忍不住倒吸一口凉气。
竟然有这样漂亮的少年！
白濯面如白皙皎月，眉黑而狭长，丹凤眼尾上勾，唇涂朱丹，美的雌雄莫辨。
他身穿巫蛊祭祀衣，长发垂到腰间，头戴银铃铛额环，飘动的玄绿广袖若雾霭隐藏的青山。腕上戴着一圈圈的银环，手持人高的木杖，神秘而引人探寻。他赤脚走进来，宛如踩在莲花上，每一步都会发出响声。
当他静止站在大殿中央，四周都鸦雀无声。
就在众人惊艳于他的容颜时，鼓点乍起。
“咚！”
“咚咚！”
只见少年的身体随着鼓点开始舞动，身上的银铃清脆地响。
不知是哪家小姐惊呼：“这是楚疆祭神舞，我见过！”
姜扶桑端着酒杯的手一顿，目光扫向台下两排贵女，在不起眼的角落，捕捉到了那个说话的女子。不着痕迹地勾起嘴角，是产生兴味的表情。
白濯挥动木杖，舞动着。仿佛周围有猎猎妖风，吹得他广袖波浪般晃动，如同起伏的山峦。
他起初只在大殿中心，随后环绕四座宾客而舞。
众人都看得出神。
就在所有人都沉浸在这带着神秘色彩的楚疆舞蹈中时，少年的袖中陡然滑出一把匕首。
还未来得反应，就见一抹寒光从他手上一闪，直逼正椅上的焚阳公主。
“去死吧，你这个蛇蝎毒妇！”

姜扶桑吓得面色煞白，手中酒杯落地，酒撒了一桌子。
“保护公主！”
四座皆乱，贵女们仓皇逃窜、惶恐不已。
眼见着刀子即将刺到她身上，小芜奔上前替她挡了一刀，血流一地。
侍卫趁机一拥而上，将公主护住，把造反的楚疆质子扣押。
惊魂未定的公主脸色阴沉，愤怒将酒杯砸向地板：“大胆贱奴，竟敢谋杀本公主！”
少年匕首被夺走，狼狈地跪在地上、挣扎着一语不发。
酒水溅到他的袍子上，浸润的一片仿佛青山染墨。
“来人，把他带下去，押入大牢！鞭刑！”
她一声令下，少年被拖拽着从大殿内出去，看她的最后一眼带着惊慌和游疑不安，这跟计划的不一样！
可公主却冷冷偏过头去。
躲在角落的贵女们一个个白着脸，等人彻底离开了，才上前来安慰。
姜扶桑回到宝座，摆了摆手：“本公主无碍，这楚疆蛮子敢不要命做出这种事，看来是从前对他太宽仁了。”
其他婢女将小芜送去医治。
宴会继续。
没多久，大太监福公公匆匆忙忙赶过来：“陛下忧心公主受惊，召您进宫。”
晟帝见到她，立刻走上前关切地问：“怎么样，焚阳？那个楚疆蛮子可有伤到你？”
“谢父皇关心，扶桑并没有受伤。”
她脸色有些差，似乎受了很大惊吓，只是勉强笑着。
“你打算怎么处治他？”
“他已经起了杀心，儿臣断然不能留他狗命。现已经将他关进牢里处以鞭刑，只是......他身份特殊——”她低下眸子，声音延长。
姜堰立刻转过身，语气微沉：“不可！如果杀了他，楚疆一定会举全国之力与我们开战，虽然我们国强，但也经不起大规模的战争了。除此之外，随你怎样对他。”
如她所料。
姜扶桑装作失望，低下头。
沉默许久，才又艰难地说：“父皇，儿臣知错了。等动刑结束后，扶桑会想办法驯服他、让他心甘情愿......”
“好，焚阳是朕的好女儿。”
“福公公，东临小国新进贡的那批美酒和红珊瑚石送到公主府！”
姜扶桑欠身施礼，从勤政殿出去，外面的天已经黑了。
她借“烦闷散心”的由头，让车仆走喧闹街市，实际是已有想去之处——奴隶市。
路过有人潮汇集之地，她对车仆说：“停。”
踩着车仆的背下了马车，扶了扶发髻。
拢着大氅，走近人群。
“公主！”
不知是谁惊呼一声，纷乱的现场登时一片寂静。
京城无人不认识焚阳公主，男女老幼见了她都心惊胆颤，也顾不上当街看，自动地让出道来。
被人群围观的是两男一女的。
女孩头发蓬乱衣不蔽体，两个男人穿得都算体面，一个是年轻公子哥，一个是中年小贩。
她被中年男人一把推到在地，被扇肿的脸上遍布泪痕，脏乱的面容难以掩盖丽质。泪流满面地抱着自己的身体，瑟瑟发抖。
忽然，周围都安静了。
她的视线中出现一片鹤羽大氅的一角，愣了一下。缓缓抬起头来，看到了一张浓丽美艳的脸，正居高临下地睨着她，眼神冷漠可怕。
——那传说中暴戾恣睢的焚阳公主！
不由得打了个哆嗦。
但她还是鼓起全身力气，抓住对方的衣角：“公主，公主求您救救我！”
跪在对方面前，不停磕头。
“求您救救我！他们要把我卖到勾栏去......求您救我一命！”
那中年男人拽着她蓬乱肮脏的头发，死死向后扯，让她不要继续跪在公主面前：“贱人，胡说八道什么！”
“本公主让你动了吗？”
姜扶桑不耐烦地使了个眼神，两个车仆立刻重重一脚将那男人踹倒在地，周围的人倒吸一口凉气，都躲得远远的偷看这边的情况。
“公主饶命！公主饶命！”
男人惶恐惊骇，连滚带爬跪在地上，磕头磕到流血。
姜扶桑的目光扫了一下周围的人，随意点了个老太太：“你，说说，发生了什么事。”
老太太被车仆抓过来，差点吓尿。
颤巍巍地说：
“刘招娣是刘秀才的闺女，会念点大字，刘秀才好赌，赌输了就把姑娘卖给了老李家，还没过门，又卖给了经营铺子的程家小子。刘秀才掉河里淹死了，这闺女想跑，被两家追回来了，当街打起来，谁都说是她夫家，都不放手。”
公主的视线再次落回女孩身上：“你识字？”
“会！我读过爹爹以前求学时留下的很多书......”
姜扶桑：“跟本公主走吧。”
两个男人敢怒不敢言，只能看着到嘴边的鸭子飞走了。
马车远去。
周围看客三三两两唏嘘：“刘大花真是命苦，还不如从命嫁了，这下被焚阳公主看上，不知道要受多少折磨......她的残暴无人不晓！”
回公主府，女孩被带下去沐浴更衣。
被领进公主寝殿，她跪在地上瑟缩着，耳边是公主上马车时幽冷的话：
“上一个敢骗本公主的人，已经扔进池子里喂鱼了。”
心里拼命回想自己看过的所有的书和字，战战兢兢等待公主核查她是否够资格。
门被推开，她一下子绷紧后背。
脚步声愈来愈近。
最后停在她面前，却没有如她料想的一样检查她任何知识。
而是对她说：“你的名字难听至极。今日上巳，浴兰汤而去灾，日后你就叫沐兰吧。”
沐兰跪在地上磕头，热泪盈眶：“奴婢谢公主赐名！”
“做本公主的贴身丫鬟，会有嬷嬷教你如何做。本公主要的是一个能完全听命的忠心奴仆，如果你做不到，自然有别人顶替你......”
“记住，除了本公主以外的任何人的命令，哪怕是皇上，你都不能听从。不然你就没有活着的价值。”
沐兰声音颤抖：“奴婢知道了。”
姜扶桑掐住她脸颊，明明脸上带着笑，却让人觉得下一刻会动怒：“本公主能救你出困境，自然也能毫不费力碾死你。”
大牢。
“给我狠狠地打！”
冷艳的公主看着被吊起来鞭打的昏厥的奴隶，发号施令。
谁料，就在这时，对方睁开了眼。